La gaviota cana se parece mucho a la argéntea, aunque es mucho más pequeña. El pico no es amarillo, sino de color verdoso. Además, su cabeza, de forma más redondeada, le confiere un aire más campechano.

Esta gaviota deposita sus huevos generalmente en las dunas, aunque también lo hace en campos de cultivo y, algunas veces, hasta en los árboles.

Tanto el macho como la hembra incuban tres huevos, aunque, en ocasiones, no son nada más que dos. En cuanto están
secos, los polluelos abandonan el nido. Se trata, efectivamente, de aves no anidadoras.