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Charla «Cómo olemos – Rose Eveleth» de TED-Ed en español.
Vea la lección completa: http://ed.ted.com/lessons/how-do-we-smell-rose-eveleth
Un humano adulto puede distinguir hasta 10 000 olores. Usas tu nariz para averiguar qué comer, qué comprar e incluso cuándo es momento de tomar una ducha. Pero ¿cómo las moléculas en el aire se traducen en olores en el cerebro? Rose Eveleth explica el viaje oloroso a través de tu epitelio olfativo y explica por qué el olor puede ser tan subjetivo.
Lección por Rose Eveleth, animación por Igor Coric.
- Autor/a de la charla: Rose Eveleth
- Fecha de grabación: 2013-12-19
- Fecha de publicación: 2019-02-22
- Duración de «Cómo olemos – Rose Eveleth»: 244 segundos
Traducción de «Cómo olemos – Rose Eveleth» en español.
Es el primer sentido que usas cuando naces.
Uno de cada cincuenta de tus genes se dedica a ello.
Debe ser importante, ¿verdad? Muy bien, respira profundo a través de tu nariz.
Es el sentido del olfato, y es increíblemente poderoso.
Como adulto puedes distinguir unos 10 000 olores diferentes.
Así es como lo hace la nariz.
El olor comienza cuando aspiras las moléculas del aire que pasan a las fosas nasales.
El 95% de tu cavidad nasal se utiliza para filtrar el aire antes de que llegue a tus pulmones.
Pero en el fondo de la nariz hay una región llamada el epitelio olfativo, un pequeño parche de piel que es la clave para todo lo que hueles.
El epitelio olfativo tiene una capa de células receptoras olfativas, neuronas especiales que perciben olores, como las papilas gustativas de tu nariz.
Cuando las moléculas de olor llegan a la parte posterior de tu nariz, se quedan atrapadas en una capa de moco que cubre el epitelio olfativo.
Conforme se disuelven, se unen a las células receptoras olfativas, que se activan y envían señales a través del tracto olfativo hasta tu cerebro.
Como nota adicional, se puede predecir el buen sentido del olfato de un animal por el tamaño de su epitelio olfativo.
El epitelio olfativo de un perro es 20 veces mayor que tu débil epitelio humano.
Pero todavía hay mucho que no sabemos sobre este pequeño parche de células.
Por ejemplo, nuestro epitelio olfativo está pigmentado, y los científicos no saben realmente por qué.
Pero en realidad, ¿cómo diferencias los olores? Resulta que tu cerebro tiene 40 millones de neuronas receptoras olfativas diferentes, así que el olor A podría desencadenar las neuronas 3, 427 y 988, y el olor B podría activar las neuronas 8, 76 y 2 496 678.
Todas estas combinaciones diferentes te permiten detectar una asombrosamente amplia gama de olores.
Además, las neuronas olfativas están siempre frescas y listas para la acción.
Son las únicas neuronas en el cuerpo que se reemplazan con regularidad, cada cuatro a ocho semanas.
Una vez que estas neuronas se activan, la señal viaja a través de un haz llamado el tracto olfativo a destinos en todo el cerebro, haciendo paradas en la amígdala, el tálamo, y el neocórtex.
Esto es diferente de cómo se procesa la visión y el sonido.
Cada una de esas señales primero va a un centro de retransmisión en medio del hemisferio cerebral y luego a otras regiones del cerebro.
Pero el sentido del olfato como evolucionó antes que la mayoría de los otros sentidos, toma una ruta directa a estas diferentes regiones del cerebro dónde puede desencadenar la respuesta de lucha o huida, ayudar a remontar recuerdos o hacerte salivar.
Pero a pesar de que todos tenemos la misma configuración fisiológica, dos orificios nasales y millones de neuronas olfativas, no todo el mundo huele las mismas cosas.
Uno de los ejemplos más famosos es la capacidad de oler la llamada «orina de espárragos».
Para alrededor de un cuarto de la población, la orina después de comer espárragos tiene un olor inconfundible.
El restante 75% de nosotros no lo nota.
Y este no es el único caso de olores que cambian de nariz a nariz.
Para algunas personas, el químico androstenona huele a vainilla; para otros, huele a orina sudada, lo que es desafortunado porque comúnmente se encuentra androstenona en cosas suculentas como la carne de cerdo.
Así que con los olfateadores de orina sudada en mente, los productores de cerdo castran a los cerdos machos para impedirles producir androstenona.
La incapacidad para percibir un aroma se llama anosmia, y hay unos 100 ejemplos conocidos.
Personas con anosmia alicina no pueden oler el ajo.
Aquéllos con anosmia eugenol no pueden oler el clavo.
Y algunas personas no pueden oler nada en absoluto.
Este tipo de anosmia absoluta puede tener varias causas.
Algunas personas nacen sin sentido del olfato.
Otros lo pierden después de un accidente o durante una enfermedad.
Si el epitelio olfativo se inflama o se infecta, puede obstaculizar tu sentido del olfato, algo que podrías haber experimentado cuando te enfermas.
Y no ser capaz de oler nada puede también interferir con los otros sentidos.
Mucha gente que no puede oler realmente tampoco puede degustar como el resto de nosotros.
Resulta que como sabe algo está estrechamente relacionado con como huele.
Mientras masticas la comida, el aire es empujado hacia arriba a tu tabique nasal, llevando consigo el olor de los alimentos.
Esos aromas llegan a tu epitelio olfativo y le dicen mucho a tu cerebro acerca de lo que estás comiendo.
Sin la habilidad de oler, pierdes la posibilidad de saborear algo más complejo que los cinco sabores que tus papilas gustativas pueden detectar: dulce, salado, amargo agrio y sabroso o umami.
Así que la próxima vez que huelas el humo de escapes, el mar salado, o un pollo asado, sabrás exactamente cómo lo has hecho, y tal vez estés un poco más agradecido de que puedas hacerlo.
https://www.ted.com/talks/rose_eveleth_how_do_we_smell/