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Charla «El maravilloso mundo de la vida en una gota de agua» de TED@IBM en español.
«Contengan la respiración», dice el inventor Tom Zimmerman. «Así es el mundo sin plancton». Estos pequeños organismos producen dos tercios del oxígeno del planeta. Sin ellos, no existiría la vida tal como la conocemos. En esta charla y demostración tecnológica, Zimmerman y el ingeniero celular Simone Bianco ponen una gota de agua bajo un microscopio 3D y nos llevan a bucear con el plancton. Aprende acerca de estas criaturas fascinantes e inspírate para protegerlas de las amenazas constantes, producto del cambio climático.
- Autor/a de la charla: Simone Bianco
- Fecha de grabación: 2017-12-06
- Fecha de publicación: 2018-03-07
- Duración de «El maravilloso mundo de la vida en una gota de agua»: 666 segundos
Traducción de «El maravilloso mundo de la vida en una gota de agua» en español.
Tom Zimmerman: Nos gustaría llevarlos en un viaje fantástico para visitar a unas criaturas que llamamos los Ancianos.
Los llamamos los Ancianos porque hace 500 millones de años triplicaron la cantidad de oxígeno en el aire, lo que causó una explosión de vida que fue el origen de todos nosotros.
Nosotros los llamamos los Ancianos, pero Uds.
quizá los conocen como plancton.
(Risas)
Simone es físico y yo soy inventor.
Hace un par de años estaba dando una charla sobre un invento mío, un microscopio 3D, y Simone estaba entre el público.
Se dio cuenta de que mi microscopio podía resolverle un gran problema: cómo medir el movimiento del plancton en 3D a una velocidad suficiente como para poder modelar matemáticamente sus sentidos y comportamientos.
Y como yo necesitaba una aplicación para mi microscopio…
(Risas)
Se juntaron el chocolate y la manteca de maní.
(Risas)
Así que empezamos a trabajar juntos estudiando estas criaturas asombrosas, y luego nos alarmamos por un descubrimiento que hicimos.
Y por eso estamos aquí hoy.
Me gustaría hacer una cosa con Uds.
Contengan la respiración un momento, por favor.
Sí, literalmente dejen de respirar.
Así es el mundo sin plancton.
Porque el plancton genera dos tercios de nuestro oxígeno gracias al sol.
Bien, ahora pueden respirar porque todavía hay plancton.
Por ahora.
Simone Bianco: Desde 1950 como muchos de Uds.
saben, la temperatura media en la superficie terrestre se ha incrementado un grado centígrado debido a todo el dióxido de carbono que enviamos a la atmósfera.
Ahora, si bien este incremento no es gran cosa para nosotros, para el plancton sí lo es.
Mediciones indirectas han mostrado que la población global de fitoplancton podría haber disminuido hasta un 40 % entre 1950 y 2010 debido al cambio climático.
Esto también es un problema porque los peces que lo comen se están muriendo de hambre.
Y hay unos mil millones de personas en el mundo que principalmente dependen del pescado como fuente de proteína animal.
Como ven, no se trata solo de respirar.
Sin plancton no hay peces.
Y eso significa reemplazar un montón de comida.
Hay otra cosa que es interesante.
Los restos de los ancestros del plancton constituyen una gran cantidad del carbono que hoy quemamos.
Lo que para mí es una ironía, porque el plancton que tenemos hoy elimina ese carbono del aire.
Pero claro, el plancton no es rencoroso.
(Risas)
El problema es que no da abasto con la enorme cantidad de carbono que emitimos.
¿Qué significa todo esto?
Significa que nuestra gran huella de carbono está aplastando justamente a las criaturas que nos sostienen.
Y sí, como dijo Tom, matar casi la mitad de las criaturas que nos permiten respirar es algo realmente serio.
Uds.
probablemente se preguntarán:
¿Por qué no hacemos algo al respecto?
Nuestra teoría es que el plancton es diminuto, y es muy, pero muy difícil preocuparse por algo que uno no puede ver.
Hay una cita en «El Principito» que me gusta mucho: «Lo esencial es invisible a los ojos».
Realmente creemos que, si más gente pudiera encontrarse cara a …
cilios con el plancton, sería mucho más probable que nos pudiéramos unir para salvar a estas criaturas tan importantes para la vida en la Tierra.
TZ: Exactamente, Simone.
Para hacer esto, vamos a llevarlos a bucear con plancton.
Pero primero tengo que reducir su tamaño 1000 veces, a una escala en la que el diámetro de un pelo humano es grande como mi mano.
Y justamente he inventado una máquina que hace exactamente eso.
SB:
¿Alguien se acuerda de la película «Viaje fantástico» o de «Viaje insólito»?
Sí, sí.
Martin Short es uno de mis actores favoritos de todos los tiempos.
Y esto es exactamente igual.
TZ: Definitivamente, sí.
Cuando era niño, vi «Viaje fantástico» y me encantó poder viajar por el torrente sanguíneo y ver cómo funcionaba la biología a nivel celular.
Siempre me ha inspirado la ciencia ficción.
Como inventor, trato de convertir la fantasía en realidad.
Una vez inventé un guante que me permitía viajar y ayudar a gente como Uds.
a explorar el mundo virtual.
Así que ahora inventé esta máquina para permitirnos explorar el mundo microscópico.
No es virtual, es real.
Solo que muy, pero muy diminuta.
Está basada en el microscopio que le llamó la atención a Simone.
Funciona así: Tengo un sensor de imagen como el que tiene el celular detrás de la lente.
Y tengo una pequeña bandeja de agua con plancton, como por ejemplo agua de río o de mi pecera a la que nunca le cambio el agua.
(Risas)
Porque me encanta el plancton.
(Risas)
Y debajo tengo una luz, un LED, que va a proyectar la sombra del plancton en el sensor de imagen.
Y esta cosa plateada es un plóter de dos ejes, así puedo mover el sensor de imagen para seguir al plancton mientras nada.
Ahora viene la parte fantástica.
(Risas)
A este casco le puse un sensor de inclinación para poder controlar el microscopio con la cabeza.
Y ahora vamos a ver el video del sensor de imagen.
Todo esto es plancton, es lo que está en esa bandejita, y con mi cabeza puedo mover el microscopio.
Así que ahora estamos listos para bucear con el plancton.
Mi cabeza va a ser el navegador y Simone va a ser nuestro guía turístico.
SB: Sí.
(Risas)
Así que bienvenidos al maravilloso mundo de la vida en una gota de agua.
En realidad, como ven, con este instrumento no estamos limitados para nada a una simple gota.
Muy bien; vamos a encontrar algo.
Las pequeñas criaturas que ven en el centro de la pantalla se llaman rotíferos.
Son los recolectores de basura del agua.
Descomponen materia orgánica y permiten que el ambiente la recupere.
La naturaleza tiene una asombrosa capacidad de reciclaje.
Continuamente se están construyendo, descomponiendo y reciclando estructuras, y todo eso alimentado con energía solar.
Piensen solamente.
Piensen lo que pasaría si, digamos, nuestros recolectores de basura ya no vinieran, si desaparecieran.
¿Otra cosa?
Busquemos otra cosa.
Oh, miren eso.
¿Ven esas cosas grandotas con forma de cono de helado?
Se llaman Stentor; son criaturas fascinantes.
Son grandes, pero son una sola célula.
¿Se acuerdan de los rotíferos que vimos recién?
Miden más o menos medio milímetro, y tienen unas 1000 células.
Típicamente tienen 15 en el cerebro, 15 en el estómago, y más o menos lo mismo para la reproducción, que me parece más o menos una buena proporción.
(Risas)
Pero…
¿cierto?
TZ: Estoy de acuerdo.
SB: Pero el Stentor es una sola célula.
Y puede percibir su entorno y reaccionar a él.
Nada para adelante cuando está contento; nada para atrás cuando está tratando de escaparse de algo como, por ejemplo, de una sustancia tóxica.
Con nuestros amigos en el «Centro de Construcción Celular» y con el apoyo de la «Fundación Nacional de Ciencia», estamos usando Stentor para detectar contaminación en alimentos y agua, lo cual creo que es estupendo.
Bien, el último.
Esos puntos que ven ahí que están, digamos, detrás de todo, son algas.
Son las criaturas que proveen la mayor parte del oxígeno en el aire.
Convierten la luz solar y el dióxido de carbono en el oxígeno que estamos respirando en este momento.
Así que todos tenemos aliento a alga.
TZ: (Exhala) SB: ¡Bien!
(Risas)
Hay algo interesante
¿saben?
Hace unos mil millones de años las plantas antiguas adquirieron la capacidad de hacer fotosíntesis incorporando plancton muy, pero muy pequeño en sus células.
Es exactamente como cuando nosotros ponemos paneles solares en el techo.
Así que ya ven: el mundo microscópico es más asombroso que la ciencia ficción.
TZ: Oh, ciertamente.
Ahora ya han visto lo vital que es el plancton en nuestras vidas y cuánto lo necesitamos.
Si matamos el plancton, nos vamos a morir de asfixia o de hambre: Uds.
eligen.
Oh, sí.
Sé que es muy triste, sí.
(Risas)
El juego del plancton es a ganar o morir.
(Risas)
Lo que me asombra, es que hace más de un siglo que sabemos del calentamiento global.
Desde que el científico sueco Arrhenius calculó el efecto que produce quemar combustibles fósiles en la temperatura de la Tierra.
Hace mucho tiempo que sabemos esto, pero aún estamos a tiempo de hacer algo.
Sí, lo sé; el mundo se mueve a base de combustible fósil.
Pero la sociedad puede adaptarse a funcionar con energía solar renovable para crear un futuro más sostenible y más confiable.
Es bueno para estas pequeñas criaturas, el plancton, y es bueno para nosotros, y les digo por qué.
Las tres mayores preocupaciones de la gente en todo el mundo son el trabajo, la violencia y la salud.
El trabajo significa casa y comida.
Miren cómo nadan estas criaturas: están buscando un lugar para comer y reproducirse.
Si una célula individual está programada para hacer eso, no sorprende que 30 billones de células estén tratando de hacer lo mismo.
Violencia.
Depender de los combustibles fósiles nos convierte en un país vulnerable.
Lo cual genera conflictos en las zonas petroleras.
La energía solar, en cambio, está distribuida en todo el mundo, y nadie puede bloquear el sol.
(Risas)
Y luego, finalmente, la salud.
Los combustibles fósiles son una especie de cigarrillo global.
Y, en mi opinión, el carbón es como un cigarrillo sin filtro.
Al igual que con los cigarrillos,
¿cuándo es el mejor momento de dejarlos?
Público: Ahora.
TZ: ¡Ahora! No cuando tengamos cáncer de pulmón.
Yo sé que hay gente que abandona la razón e ignora la evidencia.
Hasta que empiezan a sufrir.
(Risas)
Sí, abandonan la razón e ignoran la evidencia, pero a la larga, el sufrimiento los obliga a cambiar, inevitablemente.
En lugar de eso, usemos nuestro neocórtex, el cerebro recientemente evolucionado, para salvar a los Ancianos, unas de las criaturas más antiguas.
Y apliquemos la ciencia para aprovechar la energía que ha alimentado a los Ancianos durante millones de años: el sol.
Gracias.
(Aplausos)
https://www.ted.com/talks/simone_bianco_and_tom_zimmerman_the_wonderful_world_of_life_in_a_drop_of_water/