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Charla «Mi vida en tipografías» de TED2014 en español.
Tome un libro, una revista o en la pantalla y seguramente se encontrará con alguna tipografía diseñada por Matthew Carter. En esta encantadora charla, el hombre detrás de tipos de letra como Verdana, Georgia y Bell Centennial (diseñado solo para la guía telefónica, ¿lo recuerda?), nos lleva a una gira a través de una carrera centrada en el último píxel de cada letra de una fuente.
- Autor/a de la charla: Matthew Carter
- Fecha de grabación: 2014-03-18
- Fecha de publicación: 2014-04-18
- Duración de «Mi vida en tipografías»: 961 segundos
Traducción de «Mi vida en tipografías» en español.
El tipo es algo que consumimos en cantidades enormes.
En gran parte del mundo, es totalmente ineludible.
Pero pocos consumidores están preocupados por saber de dónde proviene un determinado tipo de letra, ni cuándo, ni quién la diseñó, si, de hecho, hubo algún agente humano involucrado en su creación, si no fue que simplemente se materializó del éter de software.
Pero yo sí tengo que estar preocupado por esas cosas.
Es mi trabajo.
Soy uno del diminuto puñado de personas que se desesperan por la mala separación de la T y la E que Uds.
ven allí.
Tengo que quitar esta diapositiva.
No puedo soportarlo.
Tampoco Chris.
Ya está.
Bueno.
Mi charla es acerca de la conexión entre la tecnología y el diseño de tipografías.
La tecnología ha cambiado varias veces desde que empecé a trabajar: foto, digital, escritorio, pantalla, web.
He tenido que sobrevivir a esos cambios y tratar de entender sus implicaciones para lo que hago para el diseño.
Esta diapositiva es sobre el efecto de las herramientas en la forma.
Las dos letras, las dos K, la de su izquierda, mi derecha, es moderna, realizada en computadora.
Todas las líneas rectas son totalmente rectas.
Las curvas tienen ese tipo de suavidad matemática que impone la fórmula Bézier.
A la derecha, la gótica antigua, cortada en acero resistente a mano.
Ninguna de las líneas rectas son realmente rectas.
Las curvas tienen sutileza.
Tiene esa chispa de vida de la mano humana que la máquina o el programa nunca pueden capturar.
Vaya contraste.
Bueno, digo una mentira.
Una mentira en TED.
Lo siento mucho.
Ambas fueron hechos en una computadora, mismo software, mismas curvas Bézier, mismo formato de fuente.
La que está a su izquierda fue hecha por Zuzana Licko para Emigre, y yo hice la otra.
La herramienta es la misma, pero las letras son diferentes.
Las letras son diferentes porque los diseñadores son diferentes.
Eso es todo.
Zuzana quería que la de ella se viera así.
Yo quería que la mía se viera así.
Fin de la historia.
El tipo es muy adaptable.
A diferencia de una bella arte, como la escultura o la arquitectura, el tipo esconde sus métodos.
Pienso en mí mismo como un diseñador industrial.
La cosa que diseño se fabrica, y tiene una función: ser leída, transmitir el significado.
Pero hay un poco más que eso.
Hay una especie de elemento estético.
¿Qué hace diferentes a estas dos letras con diferentes interpretaciones por diferentes diseñadores? ¿Qué da al trabajo de algunos diseñadores una especie de característico estilo personal, como se puede encontrar en el trabajo de un diseñador de moda, de automóviles, o de lo que sea? Ha habido algunos casos, lo admito, dónde como diseñador sentí la influencia de la tecnología.
Esto es de mediados de los 60, el cambio del tipo de metal a la foto, de caliente a frío.
Esto trajo algunos beneficios pero también un inconveniente particular: un sistema de separación que solo proporcionó 18 unidades discretas para acomodar las letras.
Me pidieron en ese momento diseñar una serie de fuentes condensadas sin remates con tantas variantes como fuera posible con esta caja de 18 unidades.
Mirando rápidamente la aritmética, me di cuenta de que solo podía hacer tres diseños relacionados.
Aquí los ven.
En Helvética Comprimida, Extra Comprimida, y Ultra Comprimida, este rígido sistema de 18 unidades realmente me encajonó.
En cierto modo determina las proporciones del diseño.
Aquí están los tipos de letra, al menos las minúsculas.
Uds.
los ven y dicen: «Pobre Matthew, tuvo que someterse a un problema, y por Dios que eso se nota en los resultados».
Espero que no.
Si estuviera haciendo este mismo trabajo hoy, en vez de tener 18 unidades espaciales, tendría 1000.
Claramente podría hacer más variantes, pero ¿estos tres miembros de la familia serían mejores? Es difícil de decir sin hacerlo realmente, pero no sería mejor en la proporción de 1000 a 18, eso se los puedo asegurar.
Mi instinto les dice que cualquier mejora sería más bien ligera, ya que fueron diseñados como funciones del sistema para el que debían encajar, y como he dicho, el tipo es muy adaptable.
Esconde sus métodos.
Todos los diseñadores industriales trabajan dentro de las restricciones.
Esto no es una bella arte.
La pregunta es, ¿una restricción obliga a un compromiso? Aceptando una restricción, ¿estás trabajando a un nivel inferior? No lo creo y siempre he sido alentado por algo que dijo Charles Eames.
Dijo que era consciente que trabajaba dentro de las restricciones, pero no de hacer compromisos.
La distinción entre una restricción y un compromiso es, obviamente, muy sutil, pero es muy central en mi actitud hacia el trabajo.
¿Recuerdan esta experiencia de lectura? La guía telefónica.
Voy a dejar la diapositiva para que puedan disfrutar de la nostalgia.
Esto es de los primeros ensayos de mediados de los 70 de la tipografía Bell Centennial que diseñé para las guías telefónicas de EE.
UU., y fue mi primera experiencia del tipo digital, y un buen bautizo.
Fue diseñado para la guía telefónica, como dije, para ser impreso en tamaño minúsculo en papel de periódico en prensas rotativas de muy alta velocidad con tinta que era queroseno y negro de humo.
Este no es un ambiente amigable para un diseñador tipográfico.
El reto para mí era diseñar el tipo que funcionara lo mejor posible en estas condiciones de producción muy adversas.
Como ya he dicho, estábamos en la infancia del tipo digital.
Tenía que dibujar cada caracter a mano en papel cuadriculado —había cuatro pesos para la Bell Centennial— píxel por píxel, luego codificarlos línea de trama por línea de trama para el teclado.
Llevó dos años, pero aprendí un montón.
Estas letras se ven como si hubieran sido mordidas por un perro o algo así, pero los píxeles que faltan en las intersecciones de los trazos o en las bifurcaciones son el resultado de mi estudio de los efectos de la tinta propagándose en papel barato y reaccionando, revisando la fuente en consecuencia.
Estos extraños artefactos están diseñados para compensar los efectos indeseables de la escala y el proceso de producción.
Al principio, AT&T había querido hacer las guías telefónicas en Helvética, pero como dijo mi amigo Erik Spiekermann en la película Helvética, si la han visto, las letras en Helvética fueron diseñadas para ser lo más similares posible la una a la otra.
Esa no es la receta para la legibilidad en tamaño pequeño.
Se ven muy elegantes en una diapositiva.
Tuve que eliminar la ambigüedad de la forma de las figuras lo más posible en la Bell Centennial por el tipo de apertura de las formas arriba, como pueden ver en la parte inferior de la diapositiva.
Ahora estamos a mediados de los 80, los primeros días de las fuentes de contorno digital, la tecnología del vector.
Hubo un problema en ese momento con el tamaño de las fuentes, la cantidad de datos que se requieren para encontrar y almacenar un tipo de letra en la memoria de la computadora.
Se limita el número de fuentes que podrían conseguir en su sistema de composición tipográfica en un momento dado.
Hice un análisis de los datos, y encontré que el contorno serif típico que se ve a la izquierda necesitaba casi el doble de datos que la fuente sin serif en medio por todos los puntos necesarios para definir los soportes serif elegantemente curvados.
Los números en la parte inferior de la diapositiva, por cierto, representan la cantidad de datos necesarios para almacenar cada una de las fuentes.
Así que los sans serif, en el medio, sin remates, eran mucho más económicos, 81 a 151.
«Ajá», pensé.
«Los ingenieros tienen un problema.
Diseñador al rescate».
Hice un tipo serif, se puede ver a la derecha, sin remates curvos.
Los hice poligonales, sin segmentos de línea recta, soportes biselados.
Y miren, tan económicos en los datos como una fuente sans serif.
Lo llamamos Charter, a la derecha.
Así que fui donde el jefe de ingeniería con mis números, y dije con orgullo, «He resuelto su problema».
«Ah», dijo él.
«¿Qué problema?» Y yo dije: «Bueno, ya sabes, el problema de la enorme cantidad de información que necesita las fuentes serif».
«Oh», dijo.
«Hemos resuelto este problema la semana pasada.
Escribimos una rutina de compactación que reduce el tamaño de todas las fuentes en un orden de magnitud.
Se pueden tener tantas fuentes en su sistema como quieras».
«Bueno, gracias por hacérmelo saber», dije.
Frustrado otra vez.
Me quedé con una solución de diseño para un problema técnico inexistente.
Pero aquí es donde la historia se hace interesante para mí.
No deseché mi diseño en un ataque de resentimiento.
Lo conservé.
Lo que había comenzado como un ejercicio técnico se convirtió en un ejercicio estético, de verdad.
En otras palabras, me había llegado a gustar este tipo de letra.
Olvídense de sus orígenes.
Denle vuelta.
Me gustó el diseño por sí mismo.
Las formas simplificadas de Charter le dieron una especie de sencillez y frugalidad que me agradaron.
Uds.
saben, en tiempos de innovación tecnológica, los diseñadores quieren ser influenciados por lo que está en el aire.
Queremos responder.
Queremos ser empujados a explorar algo nuevo.
Así que Charter es una especie de parábola para mí, de verdad.
Al final, no había un vínculo causal fuerte y rápido entre la tecnología y el diseño de Charter.
Realmente yo había entendido mal la tecnología.
La tecnología hizo sugerir algo para mí, pero no forzó mi mano, y creo que esto sucede muy a menudo.
Ya saben, los ingenieros son muy inteligentes, y a pesar de las frustraciones ocasionales porque soy menos inteligente, siempre me ha encantado trabajar con ellos y aprender de ellos.
A propósito, a mediados de los 90, comencé a conversar con Microsoft sobre las fuentes de pantalla.
Hasta ese momento, todas las fuentes de pantalla habían sido adaptadas de alguna fuente de impresión existente, por supuesto.
Pero Microsoft previó correctamente el movimiento, la estampida de la comunicación electrónica, a la lectura y la escritura en pantalla con la salida impresa como especie secundaria en importancia.
Así que las prioridades se estaban inclinando en ese momento.
Querían un pequeño conjunto básico de fuentes que no fueran adaptadas, sino diseñadas para la pantalla para hacer frente a los problemas de la pantalla, que eran sus pantallas de baja resolución.
Le dije a Microsoft, una tipografía diseñada para una determinada tecnología es una tipografía en sí misma obsoleta.
He diseñado demasiados tipos en el pasado que intentaban mitigar los problemas técnicos.
Gracias a los ingenieros, los problemas técnicos desaparecieron.
Así hice mi tipografía.
Fue solo un recurso provisional.
Microsoft regresó para decir que los monitores de ordenadores asequibles con mejores resoluciones estaban a una década.
Así que pensé, bueno, una década, no está mal, esto es más que un recurso provisional.
Así que estaba persuadido, estaba convencido, y nos pusimos a trabajar en lo que se convirtió en Verdana y Georgia, por primera vez funcionando no en papel sino directamente en la pantalla a partir de píxeles.
Para ese entonces, las pantallas eran binarias.
El píxel estaba encendido o estaba apagado.
Aquí pueden ver el contorno de una letra, la H mayúscula, que es la línea fina negra, el contorno, que es como se almacena en la memoria, superpuesta sobre el mapa de bits, que es el área gris, que es como se muestra en la pantalla.
El mapa de bits se rasteriza del contorno.
Aquí, en una H mayúscula, que son todas líneas rectas, las dos están en sincronización casi perfecta en la cuadrícula Cartesiana.
No es así con una O.
Esto se parece más a la albañilería que al diseño de tipos, pero créanme, este es un buen mapa de bits O, por la sencilla razón de que es simétrico en ambos ejes X e Y.
En un mapa de bits binarios, en realidad no se puede pedir más que eso.
A veces hacía, no sé, tres o cuatro versiones diferentes de una letra difícil como una A minúscula, para luego elegir cuál era la mejor.
Bueno, no había mejor, por lo que el juicio del diseñador consiste en tratar de decidir cuál es la menos mala.
¿Es eso un compromiso? Para mí no, si estás trabajando en el más alto nivel que la tecnología te lo permite, aunque ese estándar puede estar muy por debajo del ideal.
Pueden ver en esta diapositiva dos fuentes bitmap diferentes.
La «a» en la superior, creo, es mejor que la «a» en la inferior, pero aún no es genial.
Pueden tal vez ver mejor el efecto si se reduce.
Bueno, tal vez no.
Así que soy un pragmático, no un idealista, por necesidad.
Para cierto tipo de temperamento, hay un cierto tipo de satisfacción en hacer algo que puede no ser perfecto pero que todavía se puede hacer a la medida de su capacidad.
Aquí está la H minúscula de la Georgia Itálica.
El mapa de bits se ve irregular y áspero.
Es irregular y áspero.
Pero descubrí, experimentando, que existe una inclinación óptima para una itálica en una pantalla por lo que los trazos se rompen bien en los límites de los píxeles.
Miren en este ejemplo cómo, áspera como es, las patas izquierda y derecha se rompen en el mismo nivel.
Eso es una victoria.
Eso es bueno, justo ahí.
Y, por supuesto, en los bajos fondos, no tienes mucha elección.
Esta es una S, en caso de que se lo pregunten.
Bueno, han pasado 18 años desde que Verdana y Georgia fueron lanzadas.
Microsoft estaba totalmente en lo cierto, llevó unos buenos 10 años, pero las pantallas ahora tienen una mejor resolución espacial, y mucho mejor resolución fotométrica gracias al anti-aliasing y así sucesivamente.
Así que ahora que su misión está cumplida, ¿ha significado la desaparición de los tipos de pantalla que he diseñado para pantallas más gruesas en ese entonces? ¿Van a sobrevivir a las pantallas, ahora en desuso y a la avalancha de nuevas fuentes web que llegan al mercado? ¿O han establecido su propia especie de nicho evolutivo que es independiente de la tecnología? En otras palabras, ¿se han absorbido en la corriente tipográfica principal? No estoy seguro, pero he tenido una buena carrera hasta el momento.
Eh, 18 es una buena edad para cualquier cosa con las tasas actuales de desgaste, así que no me quejo.
Gracias (Aplausos)
https://www.ted.com/talks/matthew_carter_my_life_in_typefaces/