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Charla «Ondas de luz visibles e invisibles – Lucianne Walkowicz» de TED-Ed en español.
Vea toda la lección en: http://ed.ted.com/lessons/light-waves-visible-and-invisible-lucianne-walkowicz
Cada tipo de luz tiene una longitud de onda particular, pero el ojo humano solo puede percibir una porción minúscula de todo el espectro luminoso, un margen estrecho que va del rojo al morado. Las microondas, las ondas de radio, los rayos X y más, se esconden, son invisibles y están fuera del alcance de nuestra percepción visual. Lucianne Walkowicz nos muestra las ondas que no podemos ver.
Lección de Lucianne Walkowicz, animación de Pew36 Animation Studios.
- Autor/a de la charla: Lucianne Walkowicz
- Fecha de grabación: 2013-09-19
- Fecha de publicación: 2019-03-15
- Duración de «Ondas de luz visibles e invisibles – Lucianne Walkowicz»: 343 segundos
Traducción de «Ondas de luz visibles e invisibles – Lucianne Walkowicz» en español.
¿Qué pasaría si solo pudieras ver un color? Por ejemplo, imagina que solo pudieras ver las cosas rojas y que todo lo demás fuese completamente invisible.
Resulta que así es como has vivido todo el tiempo porque tus ojos solo pueden ver una parte minúscula del espectro completo de la luz.
Diferentes tipos de luz están a tu alrededor todo el día pero son invisibles al ojo humano, desde las ondas de radios que te traen tus canciones favoritas, los rayos X que los doctores usan para ver tu interior, hasta las ondas microondas que calientan tu comida.
Para entender cómo todos estos pueden ser luz debemos aprender un par de cosas acerca de lo que es la luz.
La luz es una radiación electromagnética que actúa como una onda y una partícula.
Las ondas de luz son como el oleaje en el océano.
Hay olas grandes y pequeñas, olas que chocan contra la orilla de la costa, una detrás de la otra, y olas que llegan con menos frecuencia.
El tamaño de la ola se conoce como longitud de onda y la regularidad con la que llega se conoce como frecuencia.
Imagina que estás en un bote en el océano, bamboleándote al ritmo de las olas.
Si ese día las olas tienen unas ondas largas, te bamboleas suavemente, o a una frecuencia baja.
Pero si las olas tienen ondas cortas, muy cercanas unas a las otras, te bamboleas de un lado a otro mucho más frecuentemente a una frecuencia alta.
Los diferentes tipos de luz son todas ondas que tienen diferentes longitudes de onda y frecuencia.
Si conoces la longitud de onda o la frecuencia de una onda de luz también podrás calcular su energía.
Una longitud de onda larga tiene baja energía, mientras que una longitud de onda corta tiene alta energía.
Es fácil de recordar, si te imaginas que estás en un barco.
Si salistes a navegar en un día con olas cortas y agitadas, probablemente tendrás que usar mucha energía corriendo de un lado a otro agarrando las cosas para que no se caigan.
Pero en un mar con olas de longitud larga, estarás navegando tranquilamente, con poca energía.
La energía de la luz es la que nos dice cómo va a interactuar con la materia, por ejemplo, las células de nuestros ojos.
Cuando vemos es porque la energía de la luz estimula un receptor en nuestro ojo llamado retina.
Nuestra retina es sólo sensible a la luz con un estrecho margen de energía, y ese margen de luz se conoce como luz visible.
Dentro de nuestra retina hay receptores especiales llamados bastones y conos.
Los bastones miden la intensidad de la luz y así sabemos cuánta luz hay.
Los conos se encargan del color de la luz que percibimos porque conos diferentes son sensibles a luces con energías diferentes.
Algunos conos se activan con luces de larga longitud de onda y baja energía, y otros conos se activan con luces de corta longitud de onda y alta energía.
Cuando la luz llega a nuestros ojos la cantidad relativa de energía que mide cada uno de los conos le envía una señal a nuestro cerebro para percibir los colores.
El arcoiris que percibimos es de hecho la luz visible de acuerdo a su energía.
A un lado del arcoiris está la luz de baja energía que percibimos como rojo y al otro lado está la luz de alta energía que percibimos como azul.
Si la luz que brilla sobre nosotros tiene una energía que nuestra retina no puede medir no podremos percibirla.
La luz con una longitud de onda muy corta o alta energía es absorbida por la superficie del ojo incluso antes de que llegue a la retina, y la luz con una longitud de onda muy larga no tiene suficiente energía para tan siquiera estimular la retina.
Lo único que hace que un tipo de luz sea diferente a otro es la longitud de onda.
Las ondas de radio tienen una longitud de onda larga, mientras que los rayos X tienen una longitud de onda corta.
Y la luz visible, ésa que puedes percibir, se encuentra en el medio.
Aún cuando nuestros ojos no pueden detectar luz fuera del margen visible podemos crear detectores especiales que son estimulados por estas otras luces con distintas longitudes de onda, algo así como ojos digitales.
Con estos aparatos podemos medir la luz que hay aún cuando no podemos percibirla.
Así que da un paso atrás y piensa en todo esto por un momento.
Aún cuando parecen diferentes el calor que te brinda una hoguera es igual que el calor del sol en un día hermoso, igual que la luz ultravioleta de la que te quieres proteger con bloqueadores solares, la misma que la de tu televisor, tu radio y tu horno microondas.
Ahora, todos estos ejemplos pasan aquí en la Tierra, cosas que experimentas en la vida cotidiana, pero aquí hay algo aún más asombroso.
Nuestro universo también experimenta el espectro completo de la luz.
Cuando piensas en el cielo nocturno, posiblemente piensa que puedes ver con tus propios ojos a las estrellas brillar, pero esa es solo la luz visible, que ya sabes que es apenas una parte minúscula del espectro completo de la luz.
Si tuviésemos que dibujar el universo y solo pudiésemos usar la luz visible, sería como tener un solo crayón…
cosa muy triste.
Para percibir el universo y todo su espectro luminoso tenemos que tener los ojos adecuados y eso significa utilizar telescopios especiales que pueden ayudarnos a ver más allá de la luz visible.
Probablemente has escuchado hablar del telescopio espacial Hubble y has visto fotos hermosas tomadas bajo luces visibles y ultravioletas.
Pero quizás no sabías que hay 20 telescopios espaciales en órbita, en misiones en la que cada uno puede ver una parte del espectro completo de la luz.
Con los telescopios sirviendo como nuestros ojos virtuales tanto en el espacio como aquí en la Tierra, podemos percibir cosas sorprendentes.
Y lo mejor de todo es que sin importar la longitud de onda de la luz o energía, la luz que percibimos en el universo distante es igual que la luz que podemos percibir y estudiar aquí en la Tierra.
Como conocemos la física detrás de los rayos X, los rayos ultravioletas y las ondas microondas, podemos estudiar la luz de una estrella lejana o galaxia y descubrir qué tipo de cosas pasan allí también.
Así que en el correr de la vida cotidiana piensa más allá de lo que tus ojos pueden ver o no.
Aprender un poco más sobre nuestro mundo natural puede ayudarte a percibir mejor todo el panorama que se encuentra todo el tiempo a tu alrededor.
https://www.ted.com/talks/lucianne_walkowicz_light_waves_visible_and_invisible/