Charlas educativas

Un robot que corre y nada como una salamandra. El robotista Auke Ijspeert diseña biorobots, máquinas que, siguiendo el modelo de los animales reales, son capaces de desplazarse por terrenos complejos y aparecerían en casa en las páginas de una novela de ciencia ficción. El proceso de creación de estos robots lleva a mejores autómatas que pueden usarse para trabajo de campo, en servicios y en búsqueda y rescate. Sin embargo, estos robots no solo imitan el mundo natural, sino que nos ayudan a comprender mejor nuestra propia biología, descubriendo los secretos antes desconocidos de la médula espinal.

Como desafié a la industria de patentes de genes… y gané. ¿Los genes humanos son patentables? En 2005, cuando Tania Simoncelli empezó a pensar esta compleja cuestión, la ley de patentes de EE.UU. decía que sí lo eran, lo que significa que los titulares de las patentes tenían el derecho de impedir que alguien secuenciara, probara o simplemente viera un gen patentado. Preocupada por la forma en que esta ley dañaba a los pacientes y creaba una barrera a la innovación biomédica, Simoncelli y sus colegas de la ACLU (American Civil Liberties Union, Unión Estadounidense por las Libertades Civiles) decidieron desafiarla. Esta charla fascinante es la historia de un caso que todo el mundo daba por perdido, pero que llegó hasta la Corte Suprema de Justicia de EE.UU.

Tiburones que brillan en la oscuridad y otras criaturas fantásticas. A pocos metros bajo la superficie marina, el biólogo marino y fotógrafo-explorador David Gruber descubrió algo increíble: una nueva y sorprendente especie de criaturas marinas que brillan en diferentes colores en el intenso azul del océano. Embárcate en este viaje en busca de tiburones, caballitos de mar y tortugas marinas biofluorescentes entre otros, y descubre cómo estas criaturas luminiscentes pueden iluminar un nuevo camino hacia nuestra mente.

El capitalismo devorará la democracia… a menos que alcemos la voz. ¿Te has preguntado por qué los políticos no son lo que solían ser, por qué los gobiernos parecen incapaces de resolver problemas reales? El economista Yanis Varoufakis, exministro de Finanzas de Grecia, dice que es porque se puede estar en la política actual, pero no en el poder, porque el poder real pertenece a los que controlan la economía. Cree que los megaricos y las corporaciones están canibalizando la esfera política, provocando crisis financiera que los gobiernos no pueden resolver. En esta charla nos habla de su sueño de un mundo en el que el capital y la mano de obra ya no luchen unos contra otros, «y sea a la vez liberal, marxista y keynesiano».

La historia no contada de la Capilla Sixtina. La Capilla Sixtina es uno de los edificios más emblemáticos del mundo, pero hay muchas cosas que probablemente no sepas sobre ella. En esta fascinante charla, la historiadora de arte Elizabeth Lev nos guía a través del famoso techo del edificio y a través de las representación vitales de Miguel Ángel de las historias tradicionales, mostrándonos cómo el pintor fue más allá de la iconografía religiosa de la época para explorar nuevos rumbos artísticos. Quinientos años después de que el artista la pintara, dice Lev, la Capilla Sixtina nos obliga a mirar a su alrededor como si fuera un espejo y preguntarnos: «¿Quién soy yo y qué papel puedo representar en este gran teatro de la vida?»

Cómo convertir una planta nociva en un negocio próspero. El jacinto de agua puede parecer una planta hermosa e inofensiva pero, de hecho, es una maleza acuática que obstruye las vías fluviales, impide el comercio, interrumpe las clases en la escuela y la vida cotidiana. En este flagelo, la empresaria ecologista Achenyo Idachaba vio una oportunidad. Acompáñala en su viaje a la transformación de malezas en maravillas tejidas.

¿Puede una máquina escribir poesía?. Si lees un poema que te conmueve pero luego descubres que en realidad fue escrito por una máquina, ¿cambiaría eso en algo tu experiencia? ¿Pensarías que la máquina se ha expresado y que ha sido creativa, o sentirías que has sido víctima de un engaño barato? En esta charla, el escritor Oscar Schwartz examina por qué nuestra reacción es tan emocional a la idea de la poesía escrita por una máquina… y cómo esta reacción ayuda a entender lo que significa ser humanos.

Cómo podemos hacer cultivos que sobrevivan sin agua. Conforme la población mundial crezca y los efectos del cambio climático cobren mayor relieve, vamos a tener que alimentar a más personas utilizando menos tierra cultivable. La bióloga molecular Jill Farrant estudia un fenómeno peculiar que puede ayudar: «Las plantas de resurrección», plantas muy resistentes que aparentemente reviven de entre los muertos. ¿Podrían tener la solución para el cultivo de alimentos en un mundo más caliente y seco?

El misterioso mundo de las cuevas submarinas. La buceadora de cuevas Jill Heinerth explora los ríos subterráneos ocultos que recorren nuestro planeta. Al trabajar con biólogos, climatólogos y arqueólogos, Heinerth desentraña los misterios de las formas de vida que habitan en algunos de los lugares más remotos de la tierra y ayuda a los investigadores a desbloquear la historia del cambio climático. En esta breve charla, zambúllete bajo de las olas y explora las maravillas del espacio interior.

¿Por qué la gran arquitectura debe contar una historia?. Para el arquitecto Ole Scheeren, las personas que viven y trabajan dentro de un edificio son tan parte de ese edificio como el hormigón, el acero y el vidrio. Se pregunta: ¿Puede la arquitectura basarse en la colaboración y la narración, en vez de hacerlo en el aislamiento y la jerarquía de un rascacielos típico? Recorre cinco de los edificios de Scheeren, desde una torre torcida en China a un cine que flota en el océano en Tailandia, y conoce las historias que se esconden detrás de ellos.

Diseñemos medios sociales que impulsen un cambio real. Wael Ghonim ayudó a generar la Primavera Árabe desde su casa de Egipto mediante la creación de una simple página de Facebook. Como revela aquí, una vez que la revolución se dispersó por las calles, pasó de la esperanza al desorden, luego a algo nada grato y posteriormente se convirtió en algo doloroso. Y las redes sociales siguieron el ejemplo. Lo que antes era un lugar para la colaboración descentralizada, participación e intercambio se convirtió en un campo de batalla polarizado. Ghonim se pregunta: ¿Qué podemos hacer al respecto con nuestro comportamiento en línea ahora? ¿Cómo podemos usar Internet y los medios sociales para crear civilidad y una discusión razonada?

Me encanta ser policía, pero es necesaria una reforma. «Hemos invertido tanto en los departamentos de policía para actuar como protectores, que nos hemos olvidado de lo que significa servir a la gente», dice el Tte. Coronel Melvin Russell, policía de Baltimore. Lo que ha conducido a las fuerzas policiales a la frialdad, la indiferencia y la deshumanización. Después de estar a cargo, como inspector de policía, de los distritos más violentos de Baltimore, Russell instituyó una serie de reformas para recuperar la confianza de la comunidad y reducir el nivel de violencia. «El cumplimiento de la ley está en crisis», dice. «Pero no es demasiado tarde para, entre todos, levantar la ciudad y el país y convertirlos en algo grande nuevo».

Cómo los problemas enrevesados pueden inspirar la creatividad. Los desafíos y problemas pueden hacer descarrilar el proceso creativo… o pueden hacerlo más creativo que nunca. En la sorprendente historia que hay detrás del álbum del piano solista más vendido de todos los tiempos, Tim Harford nos convence de las ventajas de tener que trabajar con algo de lío.

Esto es lo que pasa cuando uno responde un correo basura. Correos electrónicos sospechosos: bonos de seguros no reclamados, cajas de seguridad llenas de diamantes, amigos cercanos abandonados en un país extranjero. Aparecen en nuestras bandejas de entrada y el procedimiento regular es eliminarlos de nuestra vista. Pero, ¿qué sucede cuando los respondes? Descúbrelo junto al escritor y humorista James Veitch mientras narra una semana hilarante de intercambio de correos con un spammer que le ofrecía un muy buen negocio.

Cuatro maneras de evitar una sequía catastrófica. Conforme a que los patrones climáticos del mundo siguen cambiando de manera impredecible, lugares donde en otro tiempo había agua potable abundante pronto tendrán depósitos acuíferos subterráneos secos y empobrecidos. En esta charla, el ingeniero civil y ambiental David Sedlak comparte cuatro soluciones prácticas para la crisis del agua urbana todavía en curso. Su objetivo es cambiar nuestro suministro de agua hacia nuevas fuentes de agua locales, y crear un sistema capaz de soportar cualquier desafío al que el cambio climático puede someternos en los próximos años.