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Charla «¿Se podrá detectar el cáncer a través de un alcoholímetro?» de TED-Ed en español.
Mira la lección completan en https://ed.ted.com/lessons/could-a-breathalyzer-detect-cancer-julian-burschka
¿Cómo es posible que un alcoholímetro pueda medir el contenido de alcohol en la sangre de una persona horas después de que tomó su última bebida? Y todo esto basándose únicamente en la respiración. ¿Podríamos utilizar la misma tecnología para detectar una enfermedad a través del análisis de la respiración de una persona, sin usar métodos más invasivos como las biopsias, la extracción de sangre o los estudios radiográficos? Julian Burschka detalla este complicado proceso.
Lección de Julian Burschka, dirigida por Cabong Studios.
- Autor/a de la charla: Julian Burschka
- Fecha de grabación: 2020-01-06
- Fecha de publicación: 2020-01-06
- Duración de «¿Se podrá detectar el cáncer a través de un alcoholímetro?»: 257 segundos
Traducción de «¿Se podrá detectar el cáncer a través de un alcoholímetro?» en español.
¿Cómo es que un alcoholímetro puede medir el volumen de alcohol en sangre de alguien horas después de su última bebida y solo basándose en un soplo? La respiración exhalada contiene cientos e incluso miles de compuestos orgánicos volátiles: pequeñas moléculas suficientemente livianas para viajar como gases.
Uno de ellos es el etanol que consumimos en bebidas alcohólicas.
Viaja por el torrente sanguíneo hacia diminutos sacos de aire en los pulmones, y se convierte en aire que exhalamos a una concentración 2000 veces menor, en promedio, que en la sangre.
Cuando una persona sopla en el alcoholímetro, el etanol de su aliento pasa a una cámara de reacción.
Allí, es convertido en otra molécula llamada ácido acético, un tipo especial de reactor que produce una corriente eléctrica en dicha reacción.
La fuerza de la corriente indica la cantidad de etanol en la muestra de aire y, por extensión, en la sangre.
Además de los compuestos orgánicos volátiles como el etanol que consumimos en comidas y bebidas, los procesos bioquímicos de nuestras células producen muchos otros.
Cuando algo altera esos procesos, como por ejemplo una enfermedad, el conjunto de esos compuestos orgánicos volátiles en la respiración también puede modificarse.
¿Podríamos detectar una enfermedad analizando la respiración de una persona, sin utilizar métodos de diagnóstico más invasivos como son las biopsias, las extracciones de sangre o los estudios radiográficos? En teoría, sí.
Pero las pruebas para detectar otras enfermedades son más complicadas.
Para identificar enfermedades, los investigadores necesitan buscar grupos de diez compuestos en la respiración.
Una enfermedad determinada puede causar que alguno de estos compuestos crezca o reduzca su concentración, mientras que otros no cambian.
El perfil cambia para cada enfermedad e incluso puede variar según distintas fases de la misma enfermedad.
Por ejemplo, el cáncer es el candidato más investigado de todos a través del análisis de la respiración.
Uno de los cambios bioquímicos que numerosos tumores causan es el gran aumento en el proceso de generación de energía llamada glucólisis, conocido como el efecto Warburg.
Este aumento en la glucólisis provoca un aumento de metabolitos como el lactato, el cual puede afectar a un torrente completo de procesos metabólicos y producir finalmente una composición de respiración alterada, que posiblemente incluya una creciente concentración de compuestos volátiles como el sulfuro de dimetilo.
Pero el efecto Warburg es solo un posible indicador de actividad cancerígena y no revela nada sobre el tipo de cáncer.
Se necesitan más indicadores para hacer un diagnóstico.
Para encontrar estas sutiles diferencias se compara la respiración de personas saludables con la de personas que sufren alguna enfermedad, usando perfiles basados en cientos de pruebas de respiración.
Este análisis complejo requiere de un diferente y más versátil tipo de sensor que el alcoholímetro.
Hay unos cuantos en desarrollo.
Algunos diferencian entre compuestos individuales al observar cómo se mueven por una serie de campos eléctricos.
Otros utilizan una variedad de resistores de diferentes materiales, cada uno de los cuales cambia su resistencia cuando se lo expone a una cierta combinación de compuestos orgánicos volátiles.
También hay otros desafíos.
Estas substancias están presentes en proporciones extremadamente pequeñas, algunas partes cada mil millones, mucho menos que las concentraciones de etanol en la respiración.
Factores diferentes a la enfermedad pueden afectar los niveles de compuestos, como la edad, el sexo, la nutrición y el estilo de vida.
Por último, está el asunto de distinguir qué compuestos de la muestra fueron producidos en el cuerpo del paciente y cuáles fueron inhalados del entorno poco antes de la prueba.
A causa de estos desafíos, los análisis del aliento no están listos aún.
Pero ensayos clínicos preliminares de cáncer de pulmón, colon y otros han tenido resultados alentadores.
Algún día, detectar el cáncer tempranamente podría ser tan fácil como inspirar y exhalar.
https://www.ted.com/talks/julian_burschka_could_a_breathalyzer_detect_cancer/