En el agua del mar, y también en el agua dulce, viven y se multiplican minúsculos animales y plantas que forman el plancton. Son tan numerosos que alimentan a toda clase de peces y constituyen un verdadero festín para las ballenas.
El plancton es el alimento básico de los animales acuáticos. 1 l de agua de mar puede contener centenares de millones de seres minúsculos como algas y moluscos. Algunas de estas algas se reproducen dividiendo sendos. Cada una de estas partes se reproduce, a su vez, de idéntica forma y a gran velocidad. Si la mayor de estas algas no fuese devoradas una sola podría formar, en 10 días, una familia de un volumen equivalente al de la tierra. El plancton alimenta los peces, indirectamente, al hombre.