Se dice que un avión ha franqueado la barrera del sonido cuando se traslada a mayor velocidad que la del sonido en el aire. El sonido se desplaza a 1200 km/h.
La velocidad del sonido en el aire varía según la altitud y la temperatura. A nivel del mar se supera la barrera del sonido a más de 1200 km/h, pero a 15.000 m de altitud el sonido se desplaza sólo a 1000 km/h. En el momento de franquear la barrera del sonido, el avión acumula antes y ondas de choque que entran en resonancia y pueden ser oídas desde la tierra como si se tratase de una violenta explosión. Este estruendo consiste en una concentración de ruidos producidos por el aparato. Las vibraciones del sonido que sacuden el avión en el momento de atravesar la barrera del sonido cesan en cuanto a superado el Mach 1.