El transbordador es un barco concebido especialmente para transportar rápidamente automóviles y personas.
En Europa es famoso el que lanza Francia e Inglaterra a través del canal de la mancha. Para cruzar un río basta con un puente. Pero para un trayecto más largo es indispensable un barco. Los transbordadores permiten a los automóviles que usar ciertos brazos de mar. Los conductores entran en ellos al volante su vehículo, como en un garaje. Al llegar al puerto de destino bajan al muelle conduciendo su coche y prosiguen su viaje. Éstos transbordadores pueden embarcar vagones de tren, en cuyo caso los viajeros efectúan la travesía cómodamente sentados en sus asientos.