No siempre ha sido así: los primeros equipos de fútbol, antes de la creación en 1870 de la asociación de fútbol inglesa, estaban integrados por un número mayor de jugadores, que oscilaba entre los 15 y los 20.
Para descubrir la razón por la que se fijó en 11 el número fijo de jugadores en el terreno hay que buscarla fuera de este deporte. Cuando se procedió la regularización de las normas del fútbol, uno de los temas que suscitó mayor debate fue el número de jugadores con los que debía contar cada equipo.
Finalmente, como por aquel entonces el cricket en el juego estrella que causaba furor en las islas británicas, se decidió tomar este deporte como modelo para el fútbol. Y en el cricket cada equipo contaba con 11 jugadores. En cuanto los números dorsales, no fue hasta la década de los 40 del siglo pasado cuando se sentó la costumbre de emplear números del uno al 11.