Se entíende generalmente por reptíles a los animales que reptan, es decir, saurios, serpientes, tortugas y cocodrilos.
Se trata de aquellos vertebrados de respiración aérea cuya temperatura varía con la del médio en que se desenvuelven.
La mayoría de ellos hacen puestas de huevos dotados de un cascarón calcáreo.
La foto superior nos muestra la cabeza de la culebra acuática de collar, que se encuentra entre las especies protegidas (Natrix natrix). Es inofensiva y se caracteriza por un collar amarillo situado detrás de la cabeza. Se alimenta de ranas, peces e insectos.
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¿Cuándo aparecieron los primeros reptiles sobre la Tierra?
Los antepasados de nuestros actuales reptiles fueron anfibios, esto es, las primeras criaturas en emerger de las aguas y adaptarse a la vida terrestre.
Ocurrió en la primera parte de la era mesozoica, es decir, hace unos 200 millones de años.
Partiendo de estos primitivos saurios, se fueron desarrollando los verdaderos reptiles que, durante más de 100 millones de años formaron el más importante grupo
de animales.
En aquella época, el mundo se encontraba dominado por los dinosaurios.
A continuación se inició un periodo marcado por importantes transformaciones.
El clima, cálido y húmedo hasta aquel momento, comenzó a templarse. Los grandes pantanos se secaron y desaparecio gran parte de la vegetación tropical con que se alimentaban los enormes saurios. Poco a poco, estos poderosos animales de sangre fria fueron desapareciendo, victimas de los grandes trastornos climáticos. Solamente sobrevivieron a esta hecatombe los de menor tamaño y ello gracias a su mejor capacidad de adaptación a temperaturas más frias.
La tortuga de jardín constituye la variedad más corriente de tortugas terrestres, caracterizadas por un caparazón en forma de cúpula muy abombada.
Desgraciadamente, a menudo es capturada para venderse como animal doméstico.
Habría que poner fin a esta caza ya que no hace sino acelerar la desaparición del sur de Europa de esta especie, antes muy abundante.
¿Dónde ponen las tortugas marinas sus huevos?
Al acercarse la época de puesta, la hembra sale del agua y, arrastrándose, busca en la playa un lugar seguro.
Con ayuda de sus cuatro patas, que en el agua hacen las veces de aletas natatorias, excava un hoyo en la tierra para instalar en él su nido.
En unas horas efectúa una puesta de 100 a 150 huevos.
Agotada casi por completo, le quedan, sin embargo, suticientes fuerzas para enterrarlos.
Después de la puesta, la hembra se vuelve lentamente hacia el mar y en él desaparece.
Más tarde, las pequeñas tortugas saldrán del cascarón y deberán participar en una peligrosa carrera hacia el agua ya que constituyen un delicioso bocado para numerosos predadores.
El galápago común recibe también el nombre de tortuga de Brenne.
Su aspecto difiere del de la tortuga de jardín.
El espaldar, o caparazón dorsal, es mucho menos abombado, mientras que el peto está dotado de una flexibilidad de la que carece la tortuga terrestre.
¿Hibernan los reptiles?
La mayoría de los reptiles de las regiones templadas, pasan los inviernos en un estado de sueño profundo, cuya duración se extiende desde el final del otoño hasta el principio de la primavera.
Durante este periodo, llamado de «hibernación», los reptiles permanecen inmóviles en su refugio.
La culebra lisa habita los lugares arenosos y secos de Holanda y Bélgica.
Es, sin embargo, menos frecuente que la víbora y que la culebra arborícola.
Inofensiva, la culebra lisa posee una piel de color dominantemente pardo, recubierta por escamas lisas, de donde proviene su nombre.
En su estado adulto, mide de 50 a 60 cm de longitud.
¿Cómo muda la piel un reptil?
Al desplazarse la serpiente arrastrándose por el suelo, su piel se desgasta rápidamente, por lo que debe cambiarla, y una nueva piel crece debajo de la primitiva.
Una vez que esta está completa, la serpiente comienza a frotarse contra el suelo y rasga con sus labios la piel antigua que pierde por completo.
¿Existen muchos reptiles venenosos?
Algunos son venenosos, aunque la mayoría no lo son.
De las 2450 especies de serpientes conocidas, solamente 175 tienen algún veneno capaz de causar la muerte al hombre.
Sólo hay dos especies venenosas de lagartos. Se trata del monstruo de Gila , que se encuentra en ciertos desiertos de los Estados Unidos, y el helodermo mejicano o lagarto perlado de México.
Centenares de otras especies de lagartos son completamente inofensivos.
No existen tortugas ni cocodrilos venenosos aunque su aspecto infunda miedo.
La iguana verde o iguana común es la más representativa de su especie.
Muy grande, llega a medir hasta 2 metros de largo, de los que 45 centímetros corresponden al cuerpo y el resto, a la cola.
Forma parte de los iguánidos, familia de lagartos.
¿Como pueden tragar las serpientes animales mayores que ellas?
Las serpientes se diferencian de los lagartos por la ausencia de patas.
El diámetro de las serpientes no es mayor, en general, que el de la muñeca de un hombre, aunque, sin embargo, pueden tragarse conejos y pollos enteros.
La pitón india, o pitón reticulada del sudeste asiático, es una de las mayores serpientes del mundo.
Puede tragarse un cerdo salvaje e incluso, un ciervo.
Se conoce el caso de una pitón que estranguló a un ciervo de 56 kg y, acto seguido, lo devoró.
Esta facultad se hace posible gracias a que las serpientes poseen mandíbulas extremadamente flexibles que en nada se parecen a las del hombre.
En los humanos, la mandíbula inferior se en
cuentra articulada a la superior a la altura de la oreja,pero, en las serpientes, existe
un huesecillo suplementario que une ambas mandíbulas mediante una doble articulación, lo que las permite separarse considerablemente.
La serpiente se traga a sus presas intactas, con todo su pelo, plumas, escamas, cornamentas…
Antes de tragarse a su presa, la serpiente procede a matarla, bien mordiendola para inocular su veneno, bien, como sucede más a menudo, apretándola estrechamente entre sus anillos hasta que cesa de respirar.
Al estar los colmillos de la serpiente curvados hacia atrás, y al comenzar a tragarse a su victima, aquella se ve obligada a ingerirla de una pieza y sin posibilidad de masticarla ni de regurgitarla.
¿Cómo se separa el lagarto o una lagartija de su cola?
Cuando un animal intenta atrapar a un lagarto por la cola, éste la abandona a su enemigo ya que posee en medio de su apéndice caudal un músculo anular tan potente que puede romper ciertas vertebras, dotadas de menor resistencia en este punto particular de ruptura.
La cola, separada del cuerpo, se retuerce, manteniendo la atención de cazador mientras el lagarto huye.
Esta auto-amputación es ciertamente dolorosa, aunque el lagarto prefiere pagar este precio que el de su vida.
La reconstitución de la cola recibe el nombre de regeneración.
Cabeza de un joven caimán del Mississippi.
Los adultos llegan a medir de 2’50 a 3 metros de longitud y viven en los estuarios y regiones costeras del sudeste de los Estados Unidos.
¿Son los saurios y serpientes animales útiles?
Los saurios son muy útiles. Se alimentan de moscas, mariposas, escarabajos, saltamontes, ciempiés y mosquitos.
Por ello constituyen una buena ayuda para los campesinos.
Un Geco diurno.
Los gecónidos constituyen una familia de saurios que se caracteriza por ser los únicos que emiten gritos.
Las serpientes son grandes aficionadas a los roedores.
Si pensamos en los millones que nos cuestan los daños anuales causados por los roedores, tendremos que admitir que cualquier animal que se dedique a cazar ratas y ratones es de gran utilidad para la humanidad.
Sin embargo, puede ocurrir que en una zona en particular existan demasiadas serpientes.
En estos casos, habría que tomar medidas especiales de protección a los animales que cacen serpientes, como la mangosta o el pájaro-secretario, también llamado serpentario, que habitan tanto el continente africano como la región caribeña.
En Florida (Estados Unidos) y en el Brasil, existen criaderos de serpientes en los que se extrae a éstas el veneno para fabricar ciertas medicinas, como, por ejemplo, los antídotos para evitar los efectos de mordeduras de serpientes venenosas.
La foto muestra la cabeza de un lagarto verde . Sus dedos en forma de garra, le permiten correr con gran destreza incluso por paredes verticales.