Las olas se forman principalmente debido a los fuertes vientos que soplan lejos, mar adentro. Estas olas pueden desplazarse a grandes distancias con la ayuda de Laporta del viento y llegar a la costa, a las playas. También puede formarse por maremotos, Corrientes, mareas o erupciones volcánicas submarinas.
Cuanto mayor es la altura de las olas mayor energía coge en del viento, de forma que todavía aumentar más su altura; las mayores olas se producen cuando la velocidad del viento y la duración del mismo es muy alta, además de que sople en la misma dirección. La parte más alta de la ola se llama cresta, y la parte más profunda entre dos hola sistema vaya. Un tipo particular de olas es el llamado tsunami, que está formado no por vientos, sino por terremotos o erupciones volcánicas submarinas.