Es un aparato que permite a los barcos medir la profundidad del agua, detectar la presencia de un submarinista sumergido o localizar los bancos de peces a fin de pescarlos más fácilmente.
Este tipo de sonda se conoce con los nombres de «asdic» o «sonar». El principio en que se funda es análogo al del radar: emite ultrasonidos que regresan, como el eco al chocar con una superficie reflectante. Cuanto mayor es la superficie con que han chocado, más numerosas son las ondas que regresan, y cuanto más próximas se halle , más intensas y menos tardan en volver estas ondas. Esta superficie reflectante puede ser un banco de peces, un submarino, los restos del naufragio o simplemente el fondo del mar.