Tesis doctoral de Massimiliano Drago
El león marino del sur (otaria flavescens), al igual que otros pinnípedos, fue intensamente perseguido por su piel y grasa. En patagonia, se estima que en la década de 1960, cuando cesó la explotación, la población se había reducido a menos del 10% de su tamaño original y permaneció sin crecer hasta la década de 1980. La reducción drástica de la población de león marino del sur no fue el único impacto humano en el ecosistema marino, ya que simultáneamente al cese de su explotación se inició la pesca industrial, que podría haber afectado su recuperación no sólo por una posible reducción en la disponibilidad de alimento, sino también por un cambio general en el funcionamiento del ecosistema. La presente tesis doctoral tiene como objetivo general determinar hasta que punto la recuperación del león marino del sur tras el cese de su explotación comercial se ha visto afectada por el desarrollo de la pesca industrial. Para ello se han evaluado los siguientes aspectos: 1) incidencia de la edad, el sexo y el estado reproductivo sobre la dieta, 2) incidencia de la dieta materna y de las dimensión de las colonias sobre el crecimiento y la supervivencia de las crías, 3) efecto de los cambios demográficos a largo plazo sobre la dieta y el crecimiento somático. Los resultados obtenidos demuestran: i) que los machos tienen una dieta más bentónica que las hembras y que el consumo de presas bentónicas incrementa en ambos sexos con la edad, reflejando así que el mayor tamaño asociado a una mayor edad mejora la capacidad de buceo, aunque el aprendizaje también podría jugar un papel tras el cese del crecimiento, ii) que las hembras incrementan el consumo de recursos bentónicos costeros después del parto, probablemente para minimizar el tiempo durante el cual las crías permanecen desatendidas, aunque esta estrategia podría comprometer el crecimiento de las crías ya que una utilización intensiva de recursos bentónicos de menor calidad nutricional tiene un efecto negativo sobre la tasa de crecimiento de las crías, iii) que la tasa de supervivencia y de crecimiento de las crías nacidas en colonias de diferente tamaño se hallan correlacionadas negativamente, siendo la supervivencia mayor en las colonias de mayor tamaño, lo que indica la existencia de densodependencia negativa y revela la importancia del infanticidio en colonias pequeñas, iv) que la contribución relativa de recursos pelágicos de elevada calidad nutricional a la dieta de ambos sexos ha aumentado en paralelo al desarrollo de la pesca industrial, aunque al mismo tiempo se ha producido una ralentización del crecimiento somático, siendo ahora los ejemplares adultos de menor talla que hace 30 años. A la luz de estos resultados, y teniendo en cuenta que actualmente la población de león marino del sur es aproximadamente un tercio de la población estimada antes de la explotación y que su población crece rápidamente, no parece que el desarrollo de la pesca industrial haya reducido la disponibilidad de presas pelágicas para el león marino del sur en la patagonia durante la fase inicial de recuperación demográfica, aunque en la actualidad podría estar reduciendo la capacidad de carga para la especie. Por lo tanto, el estancamiento de su población una vez cesó su explotación no puede atribuirse a una disminución de los recursos alimentarios, sino que fue debida al incremento de la mortalidad de las crías derivada del pequeño tamaño de las colonias de cría y su desestructuración social, lo que habría incrementando la tasa de infanticidio. Ahora bien, la reducción en el crecimiento corporal observada en los últimos años apoyaría la idea de que actualmente existe menos alimento disponible per capita que hace tres décadas, no sólo por el desarrollo de la pesca, sino por el propio crecimiento de la población de leones marinos, sin que el aumento de la calidad nutritiva de la dieta haya podido paliar dicha reducción en la disponibilidad de alimento. Por lo tanto, es posible que la población de león marino se halle próxima a la capacidad de carga y no pueda alcanzar el tamaño de la población original.
Datos académicos de la tesis doctoral «Dieta y dinámica poblacional del león marino del sur (otaria flavescens) en patagonia«
- Título de la tesis: Dieta y dinámica poblacional del león marino del sur (otaria flavescens) en patagonia
- Autor: Massimiliano Drago
- Universidad: Barcelona
- Fecha de lectura de la tesis: 18/06/2010
Dirección y tribunal
- Director de la tesis
- Alejandro Aguilar Vila
- Tribunal
- Presidente del tribunal: lLuis Jover armengol
- anna Fabiani (vocal)
- (vocal)
- (vocal)