Tesis doctoral de Francisco Santiago Quesada
Los limícolas son un grupo de aves con numerosas especies que recorren cada año miles de kilómetros entre sus áreas de reproducción e invernada. Durante estas migraciones los limícolas dependen para comer y/o descansar de un reducido número de zonas húmedas naturales bien delimitadas, una estrategia vital que los hace bastante vulnerables a la degradación o perturbación en sus hábitats. De hecho, la pérdida de hábitat natural en las rutas migratorias parece ser la principal causa de que numerosas especies de limícolas hayan disminuido considerablemente sus poblaciones durante las últimas décadas. Esta disminución preocupa sobremanera a científicos, técnicos y gestores, ya que las áreas intermareales, las zonas húmedas más utilizadas durante las migraciones por los limícolas, están entre los hábitats más amenazados del mundo por causa de la actividad humana y por factores tales como el cambio climático global. el declive de una población de aves migradoras puede ser evitado o mitigado si ésta es capaz de responder a la pérdida de hábitat cambiando su ruta migratoria. Esta capacidad de cambiar de estrategia migratoria dependerá de cómo es transmitido el comportamiento migratorio y de la existencia de zonas alternativas. En este sentido, varios hábitats antropogénicos pueden proveer áreas de alimentación alternativas o complementarias para las aves acuáticas. A escala global algunos de estos hábitats antropogénicos ocupan grandes extensiones, por lo que identificar y evaluar su papel como áreas alternativas es un tema clave a la hora de elaborar estrategias de conservación para estas aves. los campos de arroz son hábitats antropogénicos que se encuentran en todos los continentes excepto en el antártico. La información existente nos muestra que los campos de arroz son utilizados por numerosas poblaciones de aves acuáticas en todo el mundo. A pesar de su potencial importancia como áreas alternativas, los estudios realizados sólo se centran en aspectos relacionados con la selección de microhábitats, la influencia del régimen de cultivo en el número de individuos o los efectos beneficiosos de algunas especies de anátidas en el propio cultivo. En el caso concreto de los limícolas, la información es aún más escasa, ya que básicamente se concentran en establecer el uso de los campos de arroz como áreas de alimentación bajo la influencia de varios factores abióticos y bióticos. Se desconoce, por ejemplo, algo tan esencial como la potencial tasa de ingestión de biomasa o energía que un limícola puede alcanzar comiendo en cultivos de arroz y si ésta es suficiente para cubrir sus altos requerimientos energéticos en los periodos migratorios. Así, conocer dicha tasa de ingestión es clave para evaluar la idoneidad de un hábitat como área de alimentación para las aves acuáticas. la aguja colinegra (limosa limosa) es un limícola migrador de largas distancias. La subespecie nominal, con áreas de cría en europa occidental y cuarteles de invernada en la zona oeste de áfrica, principalmente senegal y guinea, está sufriendo un alarmante declive poblacional, pasando de más de 250.000 individuos en los años sesenta a las 50.000-60.000 parejas reproductoras actuales. Este hecho la ha llevado a estar catalogada como cercana al riesgo de extinción en la lista roja de especies amenazadas. La otra subespecie que utiliza la ruta migratoria del atlántico oriental, donde se incluye el oeste de la península ibérica y las costas atlánticas de áfrica, es la subespecie islandica. Sus áreas de cría se localizan en islandia y está experimentando un incremento poblacional, con cerca de 75.000 individuos. De particular importancia parecen ser los campos de arroz de guinea-bissau como cuarteles de invernada de la aguja colinegra, donde se ha descrito que comen mayoritariamente los granos de arroz que quedan tras la cosecha. Un estudio posterior de su dieta en senegal confirmó este aspecto, ya que aproximadamente el 80% del alimento encontrado en los contenidos estomacales de individuos comiendo en campos de arroz eran granos de este cereal. Los aspectos más importantes relacionados con la ecología trófica de limícolas comiendo en este tipo de materia vegetal son prácticamente desconocidos (por ejemplo ritmos de actividad, selección de semillas o comportamiento alimentario). en la península ibérica la aguja colinegra utiliza durante las migraciones zonas costeras estuarinas y zonas del interior. Estas últimas parecen estar adquiriendo un papel cada vez más importante, en especial los campos de arroz de la vega del guadiana, en badajoz. En los campos de arroz de esta zona es normal observar durante la migración prenupcial varios miles de individuos. Algunos censos no realizados de manera sistemática dan cifras puntuales que varían entre los 5.000 y los 25.000 individuos. ello supondría que la vega del guadiana es de importancia internacional para esta especie, ya que un mínimo de entre el 1,4 y el 13,5% de la población europea (0,9-8,9% de la mundial) estaría utilizando cada año esta zona del interior peninsular. Por tanto, podemos estar ante un cambio reciente en la estrategia migratoria de una parte muy importante de las poblaciones de aguja colinegra que utilizan la vía de vuelo del atlántico este, ya que los campos de arroz de esta zona tienen una antigí¼edad de unos 40 años. En las décadas de 1970-1990 las poblaciones de aguja colinegra han sufrido un declive significativo, debido principalmente a la desecación de zonas en sus áreas de reproducción y a la pérdida de hábitat en el área de invernada de áfrica. Paralelamente a dicho declive, parece estar sucediendo el mencionado cambio en la estrategia migratoria de las agujas. el objetivo general de la presente memoria de tesis doctoral es valorar el papel de los campos de arroz para las aves acuáticas que utilizan la ruta de vuelo del atlántico oriental, tomando como caso de estudio la aguja colinegra (limosa limosa) y los arrozales de las vegas altas del guadiana (extremadura). Las principales conclusiones que se desprenden son: gran cantidad de especies de aves acuáticas dependen de los arrozales de extremadura en algún momento de su ciclo anual, principalmente durante la invernada y la migración primaveral. Muchas de ellas presentan contingentes poblacionales que superan los niveles de importancia internacional, como por ejemplo la grulla común (grus grus), la cigúeñuela (himantopus himantopus), la garcilla bueyera (bubulcus ibis) y la aguja colinegra (limosa limosa). Es necesario, por tanto, la asignación de una figura de protección adecuada para los arrozales de las vegas altas del guadiana como una de las medidas necesarias para la conservación de especies de aves amenazadas que dependen de ellos durante su ciclo anual. la aparición de estos arrozales en los últimos cincuenta años podría haber contribuido a la modificación de la estrategia migradora de algunas especies de aves, como es el caso de la grulla común y la aguja colinegra. a pesar de que la gran mayoría de las agujas que utilizan los arrozales de extremadura pertenecen a la subespecie limosa, el contingente poblacional de la subespecie islandica que utiliza estos arrozales de interior también alcanza niveles de importancia internacional. Esto contrasta con la asunción de que ésta última utiliza esencialmente hábitats costeros durante su migración. los movimientos de las agujas colinegras indican que las principales áreas de parada migratoria del suroeste de la península ibérica podrían constituir una única unidad funcional, por lo que la pérdida o degradación de alguno de estos lugares podría poner en riesgo la viabilidad a largo plazo de esta especie. más del 14% de la población europea de aguja colinegra (limosa limosa limosa) depende de estos arrozales durante su migración prenupcial. La permanencia durante un largo periodo de tiempo antes de partir hacia sus lugares de cría en los arrozales los convierte en un área clave para el desarrollo de estrategias adecuadas de conservación de la especie. las hembras de aguja colinegra poseen una mayor eficiencia de asimilación que los machos alimentándose de semillas de arroz. Estas diferencias podrían contribuir a conocer las causas de la segregación espacial en los grupos de alimentación dentro de una misma especie, pues la mayor o menor eficiencia a la hora de asimilar la energía de unos tipos de presa u otros podría ser una de las causas determinantes a la hora de elegir un tipo de hábitat u otro para alimentarse. la aguja colinegra es capaz de asimilar un 90% de la energía contenida en las semillas de arroz, siendo este valor de eficiencia de asimilación muy superior al utilizado como media general de eficiencia de asimilación de aves alimentándose de materia vegetal. Utilizar valores precisos de eficiencia de asimilación resulta de gran importancia en estudios sobre los flujos energéticos en la ecología alimentaria de las especies. en los arrozales el consumo de alimento durante el periodo de luz es suficiente para cubrir los requerimientos diarios de energía, incluyendo una alta deposición de energía para la migración. La manera en que las condiciones del hábitat afectan al éxito de alimentación parece ser el principal proceso afectando a la actividad diaria de las agujas colinegras, siendo en aves acuáticas la alimentación diurna la norma en ausencia de diferentes presiones ecológicas. los patrones diarios de actividad de forrajeo de la aguja colinegra no parecen estar determinados por la actividad de las presas sobre las que depredan o por su disponibilidad a lo largo del día, sino más bien por ritmos circadianos internos ajenos a estos factores. la disponibilidad de zonas de dormidero adecuadas es un factor fundamental que condiciona el uso y selección del hábitat por la aguja colinegra en los arrozales, siendo la proximidad de las balsas de arroz a las zonas de dormidero un factor decisivo a la hora de su selección como áreas de forrajeo. además de la disponibilidad de balsas adecuadas para el establecimiento de los dormideros, la presencia de tendidos eléctricos en la zona es otro importante factor que condiciona su localización, siendo los lugares cercanos a estas infraestructuras evitados por las agujas. el manejo de las balsas de arroz es un factor clave en la selección y uso del hábitat por la aguja colinegra, siendo las balsas que han sido fangueadas y mantienen abundante cantidad de agua en ellas las seleccionadas por esta especie tanto en sus actividades diarias de forrajeo como para el establecimiento de sus dormideros.
Datos académicos de la tesis doctoral «Hábitats antropogénicos y conservación de aves acuáticas migradoras: el papel de los arrozales para la aguja colinegra (limosa limosa)«
- Título de la tesis: Hábitats antropogénicos y conservación de aves acuáticas migradoras: el papel de los arrozales para la aguja colinegra (limosa limosa)
- Autor: Francisco Santiago Quesada
- Universidad: Extremadura
- Fecha de lectura de la tesis: 21/10/2009
Dirección y tribunal
- Director de la tesis
- José Antonio Masero Osorio
- Tribunal
- Presidente del tribunal: Juan Aguilar amat fernandez
- José pedro Granadeiro (vocal)
- Andrés Barbosa alcón (vocal)
- Emilio Costillo borrego (vocal)