Si sumerges un vaso boca abajo, lleno de aire, dentro de un recipiente con agua, el agua no llega a entrar en el vaso: el aire atrapado se lo impide. Una campana de inmersión funciona con el mismo principio, a mucha mayor escala: es un gran recipiente invertido que se coloca en el fondo del mar y dentro del cual los trabajadores pueden operar sin mojarse.
Más libertad de movimiento que una escafandra
El uso de la campana neumática es un sistema conocido desde hace siglos y que todavía se emplea hoy en día en ciertos trabajos submarinos. Ofrece a los buceadores una libertad de movimientos mucho mayor que la pesada escafandra clásica: respirando el aire de la propia campana, renovado constantemente desde la superficie mediante bombas, el trabajador puede moverse con bastante soltura y actuar en el fondo del mar sin que la resistencia del agua entorpezca demasiado sus movimientos.
Sin embargo, debido a la presión bajo el agua y a la humedad tan elevada dentro de la campana, quien trabaja en su interior se fatiga con rapidez y necesita subir a la superficie con frecuencia para descansar.
Un antecedente de la ingeniería submarina moderna
Las campanas de inmersión se han usado históricamente para tareas como reparar cascos de barcos, tender cimientos bajo el agua o recuperar objetos hundidos, y son consideradas una de las precursoras históricas de las cámaras hiperbáricas y los sistemas de buceo con suministro de aire desde superficie que se usan en la actualidad.
