El agua de los manantiales proviene de la lluvia: se filtra en la tierra, discurre por el subsuelo y reaparece en la ladera de una colina o al pie de una montaña.
De la lluvia al acuífero
El agua de lluvia que se infiltra en el subsuelo se acumula en grandes acuíferos: capas de terreno permeable capaces de almacenar y transmitir agua subterránea, con miles de millones de litros de capacidad, alimentados a su vez por lagos y ríos en la superficie. Si se extrae demasiada agua de un acuífero, puede tardar miles de años en recuperarse, lo que hace que proteger los acuíferos sea fundamental para el suministro de agua dulce en todo el planeta.
Existen dos tipos de acuíferos:
- Acuíferos confinados: atrapados entre dos capas de suelo poco permeables, de modo que el agua queda retenida y apenas circula.
- Acuíferos libres: situados bajo una capa de suelo permeable, por lo que el agua se filtra con facilidad desde la superficie.
Cómo se forma un manantial
Un manantial se forma cuando la presión dentro de un acuífero empuja parte de esa agua hacia la superficie, normalmente en zonas bajas: laderas o pies de pendiente. Algunos manantiales son solo un pequeño hilo de agua que brota del suelo; otros son lo bastante caudalosos como para dar origen a ríos o lagos enteros.
Según el terreno que atraviesa antes de salir, el agua de un manantial puede adquirir minerales disueltos o calentarse, y entonces se habla de manantial mineral o termal.
Cuando un río pierde parte de su caudal por infiltración, y ese agua sigue corriendo bajo tierra sin dispersarse hasta volver a salir a la superficie más adelante, el fenómeno se llama resurgencia.
Dudas de otros estudiantes
Preguntas y respuestas de estudiantes sobre este tema.
Esta explicación, aunque es muy sencilla de lo que es un manantial, resulta tremendamente clara para niños como mi hijo de siete años. Muchas gracias. Isabel.