El dinero es, sobre todo, un símbolo: un símbolo que solo funciona mientras se pueda convertir, en la práctica, en las cosas reales que representa.
El dinero no vale por sí mismo
Pensemos en la fábula del rey Midas: si alguien se encontrara en una isla desierta, sediento, y le ofrecieran oro en vez de agua, ese oro no le interesaría lo más mínimo. El oro solo tiene valor porque, en el mundo real, se puede intercambiar por agua o por cualquier otra cosa. Dicho de otro modo: queremos tener dinero porque con él podemos comprar lo que necesitamos, no por el dinero en sí mismo.
El dinero no es lo mismo que el egoísmo
No hay que confundir el dinero con el egoísmo. Que una sociedad sea más o menos solidaria no depende de que use dinero o no: han existido pueblos sin apenas dinero que también han sido egoístas o han entrado en guerra por recursos, igual que existen personas con mucho dinero que son generosas.
Sí es verdad que existen personas obsesionadas con el dinero, que olvidan que el papel moneda es solo un signo convencional. Curiosamente, los grandes empresarios raras veces “amontonan” dinero en metálico: lo que acumulan son barcos, fábricas, empresas o materias primas. Para ellos, el dinero en sí es casi lo último que importa; lo que importa es lo que se puede hacer con él.
De las conchas al dinero de papel
En otras épocas, buena parte del dinero tenía valor por sí mismo: por ejemplo, collares de conchas que también servían como adorno. El dinero actual, en cambio, es una convención social: un billete de papel no vale nada por su materia, pero todo el mundo acepta que representa un valor, incluso quienes no creen que ese papel tenga ninguna utilidad por sí solo.
Mientras la gente pueda seguir comprando y vendiendo con esa moneda, seguirá usándola con confianza. De ahí la aparente paradoja: el dinero se acepta porque todos los demás también lo aceptan.
Por eso no deseamos el dinero por amor al dinero, sino por las cosas que se pueden conseguir con él: no es una ilusión, es una herramienta que funciona porque todos confiamos en ella.
¿Qué opinas tú? ¿Crees que el dinero es solo una herramienta útil, o piensas que la sociedad le da más importancia de la que debería?
