Michel de Montaigne (1533-1592) fue un noble, magistrado y escritor francés, creador del género del ensayo. Su única obra, los Ensayos, le ocupó veinte años de retiro y sigue siendo una de las grandes obras de la literatura europea.
El retiro en el castillo (1571)
En 1571, Montaigne se retira a su castillo para entregarse a la lectura, la meditación y el trabajo. Salvo breves paréntesis impuestos por los acontecimientos y por sus deberes oficiales (era consejero del Parlamento de Burdeos y gentilhombre de la corte del rey de Navarra), mantuvo esa existencia, rodeado de libros, durante veinte años.
Fruto de ello es su única obra, que tituló escuetamente Ensayos. Los primeros libros se publicaron en 1580; la edición ampliada, en 1588.
Datos biográficos
- Nació y murió en el castillo de su nombre, en Périgord (Francia).
- Vivió entre 1533 y 1592.
- Cargos públicos: fue, entre otros, alcalde de Burdeos.
- Amistad: su amigo Étienne de La Boétie, muerto joven, marcó profundamente su pensamiento.
- Lema: «¿Qué sé yo?» (Que sais-je?), expresión de su escepticismo.
Los Ensayos: de qué tratan
Los Ensayos tratan de numerosos temas: la amistad, la muerte, la educación, la experiencia, la vanidad, los viajes, la soledad, la crueldad. Montaigne escribe en primera persona y se toma a sí mismo como objeto de estudio: «yo mismo soy la materia de mi libro».
Ideas de Montaigne sobre la educación
Estas son algunas de sus ideas sobre la educación de los adolescentes:
Por lo demás, esta educación debe ser presidida por un rigor comprensivo, y no como se practica habitualmente, de modo que, en vez de atraer a los niños hacia las bellas obras literarias, no se les ofrece, en verdad, sino horrores y crueldad.
Suprímase, pues, la violencia y la fuerza; en mi opinión, no hay cosa que trastorne y vicie más hondamente a todo natural honesto.
Si deseáis que un jovencito tema la vergüenza y el castigo, no le habituéis a ellos; habituadle a que sude y a que pase frío, al viento y al sol; a que las veleidades del azar no cuenten para él.
No le consintáis molicie alguna, ni refinamientos en el vestirse, en el comer y el beber, y que no duerma en lecho de plumas; no le convirtáis en un lindo muchachito afeminado, sino en un adolescente sano y vigoroso.
En resumen, Montaigne defendía una educación sin violencia, basada en el rigor comprensivo, el amor por la lectura y el desarrollo del juicio propio más que de la memoria.
Su filosofía
La filosofía de los Ensayos no es pesimista. Montaigne estima que el arte de vivir debe fundarse en una conducta prudente, inspirada en el buen sentido y en el espíritu de tolerancia.
Su legado
Montaigne influyó en autores como Shakespeare, Francis Bacon, Descartes y Pascal, y es considerado el padre del ensayo moderno. Sus ideas sobre la tolerancia y la educación siguen vigentes.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la obra de Montaigne? Los Ensayos, su única obra.
¿Qué es un ensayo? Un texto en prosa en el que el autor reflexiona con libertad sobre un tema.
¿Cuántos años tardó en escribirlos? Unos veinte años de trabajo, desde 1571 hasta su muerte en 1592.
