El calendario es un sistema para dividir el tiempo basado en el movimiento de los astros. Los primeros calendarios, elaborados en Mesopotamia, seguían un sistema luni-solar: la duración del año se fijaba según el tiempo que tarda la Tierra en dar la vuelta al Sol, mientras que la duración de los meses se basaba en el ciclo lunar. Como ambos ciclos no encajan de forma exacta, siempre había un mes con un número variable de días para corregir el desajuste.
El calendario juliano
El calendario juliano fue diseñado por el astrónomo griego Sosígenes de Alejandría y puesto en marcha por Julio César en el año 46 a.C. Sus principales novedades fueron sustituir el 1 de marzo por el 1 de enero como inicio del año, y fijar la duración del año en 365 días.
Por qué hizo falta reformarlo
El calendario juliano tenía, sin embargo, un pequeño desajuste con la duración real del año, lo que iba complicando cada vez más el cálculo de las fiestas cristianas, especialmente la Pascua. Por eso el papa Gregorio XIII decidió instaurar un nuevo sistema en 1582.
El calendario gregoriano ajustó el cómputo de las estaciones según las reglas que ya había fijado el Concilio de Nicea en el año 325 para calcular las fiestas cristianas. Mantuvo los 365 días repartidos en 12 meses, pero introdujo los años bisiestos para corregir el desajuste con la duración real de la traslación terrestre: serían bisiestos todos los años múltiplos de 4, excepto los acabados en 00 cuya centena no fuera también múltiplo de 4 (por eso el año 2000 sí fue bisiesto, pero 1900 no lo fue).
Una adopción muy desigual en el tiempo
El calendario gregoriano se aplicó de inmediato en los países católicos, pero el resto del mundo tardó mucho más en adoptarlo: Gran Bretaña lo hizo en 1752, Japón en 1873, Rusia en 1918, Rumanía y Grecia en 1924, y Turquía en 1927. Francia, por su parte, llegó a usar entre 1793 y 1806 su propio calendario republicano, con 12 meses de 30 días y cinco (o seis) días festivos sueltos al final del año.
