Un arado es una herramienta agrícola que se usa para abrir surcos en el suelo, tirada por la fuerza de un animal o de un tractor. La parte que se hunde en la tierra se llama reja.
De la azada al primer arado
La primera herramienta agrícola fue el palo cavador, usado para hacer pequeños hoyos en suelos blandos. Lo sustituyó la azada, formada por una hoja metálica sujeta a un mango de madera, que permitía trabajar suelos más duros y hacer hoyos más profundos.
El arado surgió en Mesopotamia a partir de la azada, cuando a alguien se le ocurrió que un buey podía tirar de ella para abrir surcos continuos en vez de hoyos sueltos. Aquel invento permitió cultivar mucha más superficie de tierra y ayudó al desarrollo de las primeras culturas urbanas de Oriente Próximo.
Dos tradiciones distintas en Europa
A partir del siglo III a.C., el arado romano se impuso en toda la cuenca mediterránea: se deslizaba sobre el suelo y araba solo superficialmente, lo que le permitía trabajar bien en los terrenos pedregosos y poco profundos típicos del sur de Europa.
En cambio, en la Europa del norte, fuera del alcance de Roma, se impuso el arado de ruedas: una herramienta más pesada, cuya reja se clavaba mucho más en el terreno, ideal para los suelos húmedos y profundos propios de esas latitudes.
La revolución del arado de vertedera
Durante la Edad Media se produjo una gran revolución agrícola gracias al invento del arado de vertedera: una lámina de metal curvada, soldada a la reja, que no se limitaba a abrir un surco sino que además volteaba la tierra. Esto permitía que los nutrientes de las capas más profundas volvieran a la superficie, mejorando notablemente la fertilidad del suelo.
Siglos después se inventó el arado polisurco, capaz de reducir a una cuarta parte el tiempo necesario para arar un campo, aunque la falta de animales de tiro lo bastante potentes hizo que no se generalizara hasta el siglo XX. El invento del tractor agrícola, en la década de 1920, permitió por fin desarrollar nuevos tipos de arados, como los subsoladores o los arados de discos.
